Wat is de ziekte van Parkinson

De ziekte van Parkinson is een ziekte van de hersenen (een neurologische aandoening). De klachten kunnen zeer divers zijn en voor geen enkele patiënt is de ziekte van Parkinson precies hetzelfde. De ziekte wordt vooral gekenmerkt door een voortschrijdende stoornis in de motoriek, die het dagelijks leven van de patiënten ernstig beïnvloedt en de patiënten ernstig kan invalideren.

De meest voorkomende verschijnselen bij Parkinson zijn:

• Trillen (ook wel tremor genoemd)
• Stijfheid van de spieren (rigiditeit)
• Het vertragen van bewegingen (bradykinesie)
• Moeite met het starten van bewegingen (akinesie)
• Het ontbreken van automatische bewegingen zoals oogknipperen (hypokinesie)
• Evenwichtsproblemen (posturale instabiliteit)

Ook een starre gezichtsuitdrukking en lopen met schuifelende pasjes in een voorovergebogen houding komen vaker voor. Maar er kunnen nog veel meer verschijnselen zijn.

De eerste beschrijver van de ziekte, de Engelse arts James Parkinson, beschreef bij een patiënt spierverzwakking en trillen als de belangrijkste symptomen. Later werd duidelijk dat de symptomen sterk per patiënt kunnen verschillen en dat lang niet alle Parkinsonpatiënten trillen.

De ernst van de symptomen en het verloop van de ziekte verschillen ook per patiënt.

Zodra er Parkinsonklachten ontstaan, is er geen weg meer terug. Door de jaren heen nemen de klachten toe en spontaan herstel is niet mogelijk. Er zijn ook geen medicijnen die de natuurlijke aanmaak van dopamine kunnen herstellen. De behandeling van Parkinsonpatiënten is er dan ook op gericht om de symptomen te bestrijden.

Wie krijgt de ziekte van Parkinson

Meestal begint de ziekte van Parkinson op wat latere leeftijd tussen het 50^e en 60^e levensjaar. Bij deze groep komt de ziekte voor bij 1 op de 50 mensen. Zo'n 10% van alle Parkinsonpatiënten is jonger dan 40 jaar. Een bekende jonge Parkinsonpatiënt is de acteur Michael J. Fox. Deze acteur, onder meer bekend van de filmtrilogie Back to the Future werd op 30-jarige leeftijd de diagnose Parkinson gesteld.

Een bekende Nederlander met de ziekte van Parkinson is wijlen Prins Claus, de echtgenoot van Koningin Beatrix. Prins Claus overleed in 2002 aan een combinatie van de ziekte van Parkinson en een longontsteking.

Levensverwachting

De ziekte van Parkinson is niet dodelijk. De levensverwachting van Parkinsonspatiënten is door de moderne behandelmogelijkheden en de dopaminetherapie, vrijwel even groot als die van gezonde mensen. Wel kunnen patiënten in vergevorderde stadia van de ziekte, weleens fatale complicaties krijgen. Als de algehele lichamelijke gesteldheid al ondermijnd is door de Parkinson, kan de patiënt gemakkelijker overvallen worden door zaken als een longontsteking, nierinsufficiëntie en infectieziekten.