De oorzaak van de ziekte van Parkinson

De precieze oorzaak van de ziekte van Parkinson is nog niet bekend. De ziekte ontstaat door het afsterven van zenuwcellen in de middenhersenen (de zogenaamde substantia nigra ofwel zwarte kern). Deze zenuwcellen produceren de stof dopamine. Dopamine is een neurotransmitter, een zogenaamde boodschapperstof. Dopamine is nodig om signalen door te geven van de ene hersencel naar de andere, zodat de juiste spieren op het juiste moment worden aangestuurd. Mensen met de ziekte van Parkinson hebben weinig dopamine en daardoor gaat de aansturing van de spieren niet meer goed.

Artsen weten al veel van de ziekte af, maar het is nog niet bekend waarom de zenuwcellen in de substantie nigra afsterven. Er zijn wel sterke aanwijzingen dat het gaat om een combinatie van een bepaalde erfelijke aanleg (genetische factoren) en invloeden van buitenaf, de omgevingsfactoren. Bij 10 tot 15% van de Parkinsonpatiënten blijkt de erfelijke aanleg een grote rol te spelen. Bij deze patiënten spreken we van een familiaire vorm van Parkinson, terwijl we in de andere gevallen met de sporadische vorm te maken hebben.

Erfelijkheid

Parkinson is niet erfelijk, maar er kan wel een aanleg bestaan in de familie voor het krijgen van de ziekte.